Johann Friedrich Mähly war ein Basler Kunstmaler, Lithograph, Verleger und Kunsthändler. Er wurde am 12. Januar 1805 in Basel geboren. Sein Vater – Achilles Mählin – kam aus Zürich, seine Mutter – Maria Elisabeth Hartmann – aus Mülhausen. Der Vater hatte sich fest in Basel niedergelassen, war ein erfolgreicher Warenkommissionär und besass ein Haus am Leonhardsgraben 26. Im Jahre 1816 erwarb er das Basler Bürgerrecht zu einem Preis von 1333 1/3 Franken und damit waren auch seine Frau und seine sieben Kinder (darunter Johann Friedrich) zu Basler Bürgern geworden.

Über das Privatleben von Johann Friedrich Mähly ist nicht viel überliefert. Mit 31 Jahren (1836) heiratete er Elisabeth Lamy von Hünigen. Im Jahre 1838 kam sein Sohn Johann Carl Friedrich Achilles Mähly zur Welt und ein Jahr (1839) später eine Tochter, die aber kurz nach der Geburt starb. Seine Frau starb im selben Jahr (an der Geburt?). Am 1. März im Jahre 1848 erlag Johann Friedrich Mählys im Alter von 42 Jahren einem Magen- und Leberleiden.

Trotz seines kurzen Lebens hinterliess Johann Friedrich Mähly als Künstler ein beachtliches Lebenswerk, das einen Vergleich mit den Künstlern seiner Zeit durchaus nicht zu scheuen braucht. Er malte eine Reihe von Aquarellen von Motiven aus der Schweiz und dem näheren Umland, die er dann bei angesehenen Meistern in Kupfer stechen liess. Sein bekanntestes und wohl auch umfangreichstes Werk ist jedoch der Vogelschauplan der Stadt Basel.